Vojadžer 1: Svemirska letjelica koja je promijenila naše razumijevanje Sunčevog sistema

Vojadžer 1 je već otišao dalje od bilo kog drugog objekta koji je napravio čovjek. U novembru ove godine, naći će se na udaljenosti od jednog svjetlosnog dana od Zemlje, što iznosi skoro 26 milijardi kilometara.

Iako su Vojadžer 1 i 2 izgrađeni da traju pet godina, i dalje su operativni nakon skoro 50 godina u svemiru, pružajući astronomima neprocjenjive informacije o Univerzumu. „Ima više memorije u vašem daljinskom ključu za automobile nego u kompjuterima na Vojadžeru“, kaže doktorka Linda Spilker, aktuelna projektna naučnica.

Vojadžeri su stigli u period širenja ljudskog istraživanja Sunčevog sistema, nakon ranijih misija poput Mariner 2 i 4 koje su posjetile Veneru i Mars. Planovi za posjetu četiri džinovske spoljašnje planete nastali su zahvaljujući retkom poravnanju Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna krajem 1970-ih, što je omogućilo tzv. Veliki obilazak.

„Stari Grci su znali za Jupiter i Saturn… ali oni su bili samo svijetle tačke“, kaže svemirska istoričarka Ejmi Pira Teitel. Misija Vojadžer je omogućila prelazak sa nejasnih pojmova o planetama na detaljne grafike koje se danas nalaze u učionicama.

Vojadžer 1 je otkrio prve aktivne vulkane izvan Zemlje na Jupiterovom mjesecu Io i detektovao munje na Jupiteru. Vojadžer 2 je otkrio da Jupiterov mjesec Evropa može imati okean ispod ledene kore, što ukazuje na mogućnost postojanja života.

Nakon što je NASA odlučila da Vojadžer 2 postane prva letjelica koja će posjetiti Uran i Neptun, misija je završena 1989. godine. Manevri praćke su omogućili korišćenje gravitacije planeta za ubrzanje i promjenu pravca, smanjujući putovanje do Neptuna sa 30 na 12 godina.

Prije nego što je kamera na Vojadžeru 1 ugašena 1990. godine, napravila je sliku Zemlje kao "bledoplave tačkice" u svemiru, ideju pokojnog astronoma Karla Sagana. Godine 2012, Vojadžer 1 je postao prvi objekat napravljen od čovjeka koji je ušao u međuzvjezdani prostor.

Obje sonde i dalje šalju podatke o magnetnim poljima i drugim fenomenima iz neistraženih dijelova svemira. NASA procjenjuje da će najmanje jedan naučni instrument na sondama raditi do 2030-ih.

Pored naučnih podataka, svaka sonda nosi zlatni disk sa pozdravima na 55 jezika, 115 slika i zvukovima Zemlje, namijenjen potencijalnim vanzemaljcima. Doktorka Spilker kaže: „Taj snimak u zlatu mogao bi da potraje možda milijardu godina, a mogao bi da nadživi čak i samo čovečanstvo.“

Vojadžer predstavlja najveći istraživački podvig ljudske rase i istinsku avanturu čovečanstva koje želi da razumije svoje mjesto u Univerzumu.